近日云开体育，麻省理工学院（MIT）地球化学家团队在《好意思国国度科学院院刊》（PNAS）发表最新盘考，发现了距今 5.41 亿年前的化学化石，提供了有劲字据标明：当代海绵的祖宗可能是地球上最早出现的动物之一。这项盘考不仅进一步拓展了东说念主类对人命发源的意志，也为富厚地球早期复杂人命的演化提供了新痕迹。

在传统解析中，化石无间是骨骼、贝壳或遗骸等肉眼可见的硬质名胜。然则，本次盘登科科学家们追寻的，却是被称为“化学化石”的分子残迹。

所谓化学化石，是指古代生物体分子在被埋藏、压缩和回荡后，历经数亿年仍保留住来的化学信号。盘考团队在样本中发现的，恰是一类名为“甾烷”的化合物。甾烷是甾醇的褂讪地质式样，而甾醇则粗浅存在于复杂生物的细胞膜中，举例东说念主类体内的。

MIT 团队将这些出奇甾烷追忆到“海绵纲”（demosponges）的一类海绵。这类海绵于今仍在内行海洋中粗浅存在，方式互异，色调丰富，依靠柔嫩的身体进行过滤摄食。盘考东说念主员忖度，它们的邃古祖宗约略相通柔嫩无骨，生存在史前的浅海中。

“咱们无法有余重现这些古代海绵的样子，但不错细则，它们生存在海洋里，身体柔嫩，莫得硅质骨架。”MIT 地球、大气与行星科学系荣休教悔 Roger Summons 闪现。

这项最新端正并非说念听途看。早在2009年，Summons 团队就在阿曼的古岩石中发现了十分丰富的30 碳（C30）甾烷。他们忖度，这些分子开首于邃古海绵。由于这些岩石酿成于埃迪卡拉纪（约 6.35 亿年至 5.41 亿年前），也即是寒武纪大爆发之前，该发现闪现海绵可能是最早的动物之一，比大大皆多细胞人命出现得更早。

然则，当年的论断一度激励学界争议。月旦者提倡，C30 甾烷也可能开首于其他生物群，以致可能是无机历程的副居品。海绵是否确凿留住了特有的分子图章？这成为多年来悬而未决的问题。

最新盘登科，团队收罗了来自阿曼、西印度和西伯利亚的钻探样本和露头岩石，年代均可追忆至埃迪卡拉纪。他们在其中发现了新的“化学化石”——31碳（C31）甾烷

盘考东说念主员进一步分析发现，这种淡薄的甾烷也可由海绵合成，况且与此前发现的C30甾烷相通源自海绵特有的基因和酶。这意味着，C31 甾烷和 C30 甾烷扫数，组成了邃古海绵留住的分子“签名”。

论文第一作家、现任加州理工学院盘考员 Lubna Shawar 闪现：“这些分子其实一直皆在那边，仅仅夙昔咱们莫得问对问题，也莫得从正确的角度去寻找。当今，咱们能够更了了地富厚它们的开首和意旨。”

为了确保端正的可靠性，盘考团队不仅盘考了陈腐岩石，还在当代海绵样本中找到了 C31 甾醇的存在。更进一步，他们在试验室里合成了 8 种不同的 C31 甾醇行为参照，并模拟其在千里积、埋藏和地质压力下的弥远回荡历程。

端正涌现，只须其中两种东说念主工合成的甾烷与古岩石中发现的有余一致，而另外六种均未出现。这一端正标明，这些分子不成能是随即的地质副居品，而简直不错细则是邃古生物留住的信号。

Summons 回想说念：“这是岩石中的字据、当代海绵的字据，以及试验室合成的字据，三者彼此印证，共同指向淹没个论断：这些海绵很可能是地球上最早的动物。”

这项盘考的蹙迫性不仅在于阐发了邃古海绵的存在，更在于提供了一个科学关节，来差别确切的生物记号物与耻辱或非生示寂学历程。

“咱们展示了何如考据一个生物记号物，确保它如实来自人命，而不是来自环境的杂音。”Shawar 补充说。

跟着 C30 和 C31 甾烷被阐发是古代海绵的可靠信号，盘考团队操办在内行更多地区寻找这些化学化石。这么，他们有望进一步收缩本领限制，解答“第一批动物究竟何时出当今地球上”的中枢问题。

这次盘考由 MIT、加州理工学院、加州大学河边分校、康奈尔大学、瑞典乌普萨拉大学、好意思国纽约州立大学环境科学与林业学院等机构的科学家集结完成，并获取了 MIT Crosby 基金、NASA 天体生物学操办、Simons 人命发源互助操办等相沿。

https://news.mit.edu/2025/first-animals-earth-may-have-been-sea-sponges-study-suggests-0929